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2020年12月入会、メキシコ在住Kyoko Hernandez（キョーキータ）です。
特別な出来事があり、初投稿させて頂きます。
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夜は丑満時。
３人の、全く脈絡のないメンバー同士の、ラウンジ内での話し。
「今まで２００人くらい話しましたかね〜」
「に、２００人？！？！？！」
そう。ラウンジが大好きだという彼は、すでに大勢の人と話したらしい。
老若男女、色んな人と話して、色んなことを学んだのだとか。
「話しかけるの、勇気要りませんか？」
「いや、最初の一歩だけですよ。」
最初の一歩かぁ・・・
たくさんの人と話すことで、謙虚になった、と言う彼の言葉が印象的だった。
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思えば、PROGRESSに入会して以来、色々な葛藤があった。
元々臆病者かつ、人を信用するのに、時間を要する私は、長いこと、居場所が見当たらず、それでもHRだけは、欠かさず聞くことを日課にしていた。
だからあの時、「自分から発信しないと、誰にも知ってもらえないですよね。」と言う中田さんの言葉がなかったら、未だにあそこに、留まり続けていたかもしれない。
■自己紹介動画を出すこと。
■HRで、おはようを発してみること。
■コメントすること。
■HRに、zoom参加すること
■Twitterアカウントを作ること
■初めての部活
■初のT V配信
■初めての合同懇親会
他の人にとっては、大したことではないことも、自分の辞書にはないことを、クリアするのは決して簡単ではなかったし、それでも、少しずつ前に進み、遂には昨日、自分と同じ海外在住メンバーさんに、実際会うことができた。我ながら、ここまでよく頑張ったなと思う。
正直なところPROGRESSは、私にとって、お花畑的空間だった。
後進国に暮らすと、突発的な不都合や、治安やインフラの問題、災難など、色んなことが、しょっちゅう身の上に降りかかる。
そして時には、現実生活から振り落とされないように、必死で身体を張ること、皆さんが、楽しそうに雑談するのを傍に、なんで自分はこんな目に、と思うこともあれば、サロンの中の世界が眩し過ぎて、近寄れないこともある。
そんな折、「カンクンに行くのですが、お会いしませんか？」と、顔なじみのメンバーさんにお誘い頂いて、二つ返事で答えたくも、現実世界の問題と重なって、残念ながらお詫びした。
こんなボロボロの中、明るい気持ちで、人には会えないな・・
でも幾日かして、こうも思った。
せっかく、遠いところからここまで来てくれるのに。ここで会いにいかなかったら、私、きっと後で後悔する。
再び連絡したのは、彼の出発の前夜。
”やっぱり、ちょっとだけお目にかかってもいいですか？”
更には不躾ながらも、もし台所に、日本食で余っているものがあったら、持ってきて頂けないかと頼んでみた。（こちらで入る日本食材は、非常に限られている）
そして約束の当日、時間の少し前に指定のホテルを訪れた。
気持ちは、決して晴れやかなものとは言い難かったけど、ご挨拶だけしたら、きっと心も落ち着くだろう、と自分に言い聞かせつつ。
けれど、ロビーに入って間も無く、声を掛けられた時、ずっと沈んでいた気持ちは、一気に吹っ飛んだ。
”あーーーーっ！！！！”
まるで、長いこと会えなかった旧友に会えたかのように、駆け寄って、ハグしたい気持ちを抑えるのに精一杯だった。
コンピューターの画面越しに、いつも見ていて、人柄もよくわかっていて、だから、そこにあったのは、本当に会えた、喜びと興奮だけ。
まさかこんなにも、メンバーさんと会うことが、嬉しく感じられるなんて、自分でも全く想像していなかった。
ただただ、嬉しくてありがたくて、その後はご家族の皆さんも共に、朗らかな時を過ごし、時々マスクが息苦しくて、だけど、今日の日のことを、私は一生忘れないだろうなと感じつつ、仕事が差し迫ってたところで、名残惜しい気持ちを残して、その場を後にした。
最初の予定時間を、遥かに超えていた。
思えば、パンデミックが始まって以来、他所から来た日本人に会ったのは、今回初めてのこと。
勇気を振り絞って会いに来て、本当によかった。
バスの中から、広がる青空を、眺めるともなく眺めながら、ふと、頂いた袋・・”大したものではなくて・・”と、何度も彼の奥さんが恐縮されていたので、中身を確認することもなく、そのままバッグに入れたのだが、それをふと開けたところで、目を疑った。
中には、お願いした、さんまの蒲焼ー長い間食べたかったーが３つ。（３つも！）
そして、小倉あんの徳大缶がひとつ。
”え？？あんこ・・・・？？？”
さんまの蒲焼は確かに頼んだけれど、どうして、あんこがあるのか、頭の中にハテナが並んだ。私、好きって話したことあったっけ？？
何はともあれ、全く予期しなかった、自分の好物を頂いた幸せで、気持ちは益々浮き足立ち、午後のクラスは、全く腑抜けの状態だった。
さて、どうして私があんこを頂いたのか。
それはラウンジで、カンクン行きを話した時、そこに居合わせた別のメンバーさんが、彼女はあんこが好きだから、持っていってあげて、と、言ってくれたらしい。
Twitterでは、私たちのリアルな出会いに、たくさんの人から、いいねやコメントを頂いた。
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いつからだろう？日本を離れて以来、色んな出来事に遭遇し、常にサバイバルモードでいるうちに、心は、すっかり性悪説に、取り憑かれていた。
だけど、青空の下を走るバスの中で、袋の中身を見た時に、自分の心が、ぐにゃりと揺らぐ音を聞いたのだ。何かが自分の中で、変わった瞬間だった。
PROGRESSでは、みんな温かくて、親切で、まるで夢心地の世界だ。
でも現実は違う。
ずっとそう思ってた。
だけど、私は今、ふと立ち止まっている。
それは、果たして本当なのだろうか？
こちらが現実で、向こう側が夢の世界って、誰が決めたんだろう？
それを決めるのは、自分の心じゃないかって。
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人の心の本質は愛だ、と、冒頭の彼は話してくれた。
こんな世知辛い世の中だからこそ、本当は皆、他者に温かい気持ちを送り、親切にする機会を求めているんじゃないかって。
少し前、夢の中で、私はこんな風に気が付いた。
「あぁ、私達は、中田さんの思い描く世界の、登場人物の一人一人なんだな」って。
私たちの旅はまだまだ続く。
たくさんのことがこれからも待ち受けていて、私たちは、それを一つ一つ乗り越えていくんだろう。今までもそうだったように。手と手を取って。
PROGRESS、前進すること、進歩すること、向上すること、そして成長すること。
これからも、皆さんと共に。
ありがとう。